Passar meses no espaço pode acelerar sinais biológicos ligados ao envelhecimento. A conclusão aparece em pesquisas conduzidas pela Nasa com astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) e vem ajudando cientistas a entender melhor como o corpo envelhece - inclusive na Terra.

Em análise publicada pela New Scientist, pesquisadores relatam que astronautas submetidos a longos períodos no espaço apresentam alterações associadas ao envelhecimento acelerado, como inflamação crônica, perda muscular, problemas cardiovasculares e disfunções celulares.

Segundo especialistas, alguns desses efeitos lembram impactos provocados por fatores comuns na vida moderna, incluindo sedentarismo, isolamento social e alterações no ciclo do sono.

Missão espacial revelou mudanças no corpo

Uma das pesquisas mais conhecidas sobre o tema envolveu os astronautas gêmeos Scott Kelly e Mark Kelly. Enquanto Mark permaneceu na Terra, Scott passou cerca de um ano na Estação Espacial Internacional em 2015.

Durante o experimento, cientistas analisaram sangue, urina e outros marcadores biológicos dos irmãos antes, durante e depois da missão.

Os pesquisadores observaram que Scott apresentou aumento de moléculas inflamatórias, sinais de disfunção mitocondrial e alterações associadas a diferentes marcadores biológicos ligados ao envelhecimento.

Segundo os estudos, astronautas também costumam apresentar perda de massa muscular e óssea, alterações cognitivas e mudanças cardiovasculares importantes após longos períodos em órbita.

O que acelera o envelhecimento no espaço?

Especialistas apontam quatro fatores principais que podem acelerar o envelhecimento durante missões espaciais:

Na ISS, astronautas chegam a presenciar 16 nasceres e 16 pores do sol a cada 24 horas, o que afeta diretamente o ritmo do organismo.

Além disso, a microgravidade reduz estímulos sobre músculos e ossos, favorecendo perda de massa corporal. Já a exposição constante à radiação espacial pode aumentar danos celulares.

Semelhanças entre espaço e vida na Terra

De acordo com cientistas, parte desses fatores também aparece no cotidiano de muitas pessoas na Terra. O sedentarismo, por exemplo, pode produzir efeitos semelhantes aos da baixa gravidade sobre músculos e ossos.

Já privação de sono, alterações no relógio biológico e isolamento social também vêm sendo associados a problemas ligados ao envelhecimento.

Nesse contexto, astronautas passaram a ser vistos como uma espécie de “modelo acelerado” para estudar alterações biológicas que normalmente levariam décadas para surgir.

Os estudos ainda estão em estágio inicial, mas especialistas acreditam que futuras descobertas podem contribuir para estratégias sobre a saúde cardiovascular, preservação muscular e redução de inflamações associadas ao envelhecimento — tanto em astronautas quanto na população "normal" aqui da Terra.