Garanhuns, no agreste pernambucano. Serra Talhada, no sertão. Petrolina, no Vale do São Francisco. Santa Cruz do Capibaribe, também no agreste. Camaragibe, na Região Metropolitana do Recife. São cidades de 60 mil a 150 mil habitantes que raramente entram no radar das grandes redes de academia do país.

Em todas elas, a Selfit Academias opera há pelo menos um ciclo de expansão e fatura.

A rede, fundada em 2012 pelos pernambucanos Nelson Lins e Leonardo Pereira, fechou 2025 com receita de 448 milhões de reais, alta de 36% sobre 2024 e crescimento acumulado de quase 160% em três anos. Em 2022, o faturamento era de 173 milhões de reais.

A operação chegou a 183 unidades, entre lojas próprias e franquias, com mais de 80% concentradas no Nordeste.

A próxima meta é chegar a 250 academias até dezembro de 2026. Para isso, a Selfit acelera aberturas em municípios pequenos e médios do Norte e Nordeste, regiões onde a penetração de academias está muito abaixo da média nacional.

Enquanto as capitais do Sudeste ultrapassam 10% da população matriculada, a média brasileira gira em torno de 7%, e o Norte e Nordeste ficam abaixo desse patamar. A aposta, que parece contraintuitiva para um setor acostumado a brigar pelos grandes centros, virou o motor de crescimento da empresa.

"Tô lá com 93% das pessoas no Brasil ainda sentadas no sofá. Meu desafio é que, quando a oferta chega, eu tenho certeza que a demanda está lá", diz Fernando Menezes, CEO da Selfit.

O plano para 2026 prevê 50 franquias e 200 lojas próprias.

Qual é a história da Selfit

A Selfit começou em 2012, em Salvador, com uma única unidade.

Os fundadores, ambos pernambucanos, queriam replicar no Nordeste um modelo que começava a se consolidar no Sudeste com redes como a Smart Fit: academias amplas, climatizadas, com equipamentos de marcas internacionais e mensalidade compatível com a renda local.

O conceito, conhecido no setor como high value low price, ou alto valor a preço baixo, propõe oferecer infraestrutura de academia premium a um terço do preço.

A operação ficou com uma loja por cerca de um ano e cresceu devagar nos anos seguintes, com capital próprio e de familiares. Em 2015, quando estava na quarta unidade, a Selfit recebeu o aporte do fundo de private equity H.I.G. Capital, com sede em Miami.

O dinheiro acelerou a expansão. Antes da pandemia, a rede já operava mais de 60 academias.

A crise sanitária travou o plano. Entre 2020 e o início de 2022, a Selfit praticamente manteve o tamanho. A retomada veio com uma decisão estratégica: começar a franquear. "Em 2022 a gente tinha um negócio muito novo para a gente, abrimos poucas franquias para aprender. A partir de 2023, decidimos acelerar", diz Menezes.

A matemática só fecha porque o modelo não depende de ticket médio, e sim de volume. Quanto mais gente paga, mais a unidade dilui custos fixos.

A consequência é uma operação cheia, muitas vezes acima da capacidade nominal. Quando isso acontece, a resposta da Selfit é abrir outra unidade no mesmo entorno, em alguns casos a 100 ou 200 metros da primeira. "As pessoas falam que sou maluco, como é que você abre uma academia aqui e já vai abrir outra do outro lado da rua. Eu tenho demanda comprovada de que naquela região eu preciso de mais de uma", afirma o CEO.

O investimento médio para abrir uma loja gira entre 3,5 milhões e 4 milhões de reais. Boa parte vai para máquinas. A Selfit trabalha com fornecedores internacionais como Nautilus, Matrix e Life Fitness, marcas usadas por redes globais como Crunch, nos Estados Unidos, e Basic-Fit, na Europa. A compra é feita já nacionalizada, o que reduz a exposição ao câmbio.

A franquia como atalho para o interior

A entrada no modelo de franquias mudou o ritmo da expansão. Em 2023, a rede tinha 13 franquias e 78 lojas próprias. Em 2024, foram 23 franquias e 107 próprias. Em 2025, a Selfit fechou com 37 franquias e 146 unidades próprias, somando 183 academias. Em Pernambuco, estado que o CEO chama de "cozinha" da operação, a rede chegou a 48 unidades em 2025, presente em praticamente todas as cidades acima de 60 mil habitantes.

A lógica da franquia é simples: para chegar em cidades pequenas, fora dos grandes adensamentos urbanos, o capital próprio limitaria o ritmo.

Com o franqueado local, que conhece o mercado e assume parte do risco, a Selfit ganha velocidade. "A franquia veio para complementar nossa estratégia. Vou alcançar cidades menores com franquias nesse curto prazo, porque o Brasil ainda é muito fragmentado", diz Menezes.

A estratégia também serve como teste de mercado. Quando uma franquia em cidade pequena entrega retorno semelhante ao de uma unidade em capital, a rede confirma o potencial daquele recorte e replica o modelo em municípios parecidos.

Os desafios pela frente

Apesar da expansão, a Selfit ainda concentra mais de 80% da operação no Nordeste. O cálculo é que ainda há muito espaço no próprio território onde a rede já opera. As capitais do Norte e Nordeste, segundo Menezes, têm penetração de academias bem abaixo de São Paulo e Rio de Janeiro, onde o índice supera 10% da população.

O maior obstáculo, diz o CEO, não é a concorrência. É o sedentarismo. Convencer alguém que nunca pisou em uma academia a pagar uma mensalidade depende mais de oferta de qualidade e proximidade do que de marketing. "Existe muita academia de bairro precária, muitas vezes mais cara que a nossa, que não motiva as pessoas a sair do sofá", afirma.

O segundo desafio é manter a percepção de valor com a operação cheia. A Selfit persegue um NPS, métrica que mede a satisfação do cliente, acima de 70 pontos, considerado alto para o setor de serviços. Quando o índice cai em alguma unidade, é sinal de que a academia operou acima do limite e que outra precisa ser aberta perto.

A meta de 250 unidades em 2026 representa um salto de 37% sobre o número atual, em linha com o ritmo dos últimos dois anos. O plano também inclui levar o número de franquias de 37 para 50, o que pressupõe acelerar a captação de franqueados em cidades médias do Norte e Nordeste.