Durante boa parte do século passado, entrar em uma loja da Mesbla era como estar em um verdadeiro universo do consumo.

Fundada em 1912, a rede de lojas de departamento se consolidou como uma das maiores do país ao oferecer praticamente tudo o que um consumidor poderia imaginar. Das megalojas com decoração caprichada e vitrine sempre renovada, às campanhas estreladas por artistas, a Mesbla era ponto de referência em várias cidades e o destino favorito de consumidores em busca de variedade e qualidade.

No entanto, a marca que chegou a dominar o mercado, com 180 lojas e mais de 28.000 funcionários, viveu uma reviravolta dramática nos anos 1990. Com a popularização dos shopping centers e das lojas especializadas, e diante das dificuldades impostas pela hiperinflação e pela entrada de novos concorrentes, a Mesbla enfrentou uma série de crises financeiras que culminaram em sua falência em 1999.

Em 2022, tentou voltar ao mercado, agora como um e-commerce. Ainda que distante de seu brilho de antigamente, a marca continua sendo um símbolo da história do varejo brasileiro.

Qual é a história da Mesbla

A história da Mesbla começou em 1912, quando a francesa Mestre & Blatgé abriu uma filial no centro do Rio de Janeiro. Originalmente focada no comércio de máquinas e equipamentos importados, a loja era apenas uma pequena parte de uma rede global. Tudo mudou em 1924, quando o francês Louis La Saigne, então gerente da unidade carioca, decidiu transformar a loja em uma empresa independente, criando a Sociedade Anônima Brasileira Estabelecimentos Mestre et Blatgé.

Em 1939, a empresa mudou de nome para Mesbla, uma combinação das sílabas das palavras “Mestre” e “Blatgé”. A ideia foi de uma secretária de La Saigne e veio em meio à Segunda Guerra Mundial, num período de tensões entre países.

O novo nome simplificado marcava o início de uma identidade brasileira, e a Mesbla logo se expandiu pelo país.

Qual foi o auge da Mesbla

O auge da Mesbla veio nas décadas de 1970 e 1980. Nesse período, a rede já tinha 180 lojas, empregava 28.000 pessoas e operava megalojas que ocupavam áreas de até 3.000 metros quadrados.

Nas vitrines, expunham-se de roupas a utensílios domésticos, eletrônicos, eletrodomésticos e até automóveis, além de acessórios para o lar.

Os funcionários costumavam dizer que na Mesbla só não se vendiam caixões: de barcos e aviões a artigos de moda e cama, mesa e banho, a rede oferecia produtos para todas as necessidades.

As campanhas publicitárias foram uma marca do sucesso da rede. A Mesbla foi uma das primeiras varejistas a investir pesado em catálogos coloridos e anúncios em televisão. Os comerciais, que contavam com celebridades da época, como Regina Casé, Andréa Beltrão e Diogo Vilela, eram exibidos em horário nobre e ajudavam a manter a marca no topo das mais lembradas pelos consumidores.

Em 1986, o auge da rede foi reconhecido com o título de “Melhor Empresa do Brasil” pela EXAME, graças a sua inovação e liderança no setor. O presidente da empresa, André De Botton, ganhou destaque entre a elite empresarial e foi eleito, duas vezes, o Varejista Estrangeiro do Ano pela National Retail Federation, uma das maiores associações de varejo do mundo.

Por que a Mesbla fechou

Apesar do sucesso, a Mesbla começou a enfrentar dificuldades nos anos 1990, em um período de mudanças significativas no mercado de consumo.

A entrada de novas redes especializadas, que focavam em produtos específicos com organização mais eficiente, tornava as megalojas da Mesbla cada vez menos atrativas. Ao mesmo tempo, o avanço dos shopping centers no Brasil oferecia mais praticidade ao consumidor, com lojas menores e de marcas variadas em um só lugar.

Em 1989, os gestores da Mesbla, temendo uma escalada da inflação, adotaram uma estratégia arriscada e começaram a estocar mercadorias em grandes quantidades. Com a chegada do Plano Real, em 1994, a estabilização da economia colocou em xeque a estratégia de estocagem, que agora pesava no caixa da empresa.

Além disso, a Mesbla enfrentava problemas internos que dificultavam a adaptação às novas exigências do mercado. Com uma diretoria inchada – eram cerca de 40 executivos tomando decisões –, a companhia viu suas ações se tornarem lentas. Para tentar competir com as novas redes, a Mesbla lançou marcas próprias e até criou um cartão de crédito exclusivo, mas a resposta veio tarde demais.

1/28 (Yopa: sorvete que bombava nos anos 1990 hoje é Nestlé)

2/28 (US Top: marca de jeans foi um fenômeno nos anos 1980)

3/28 (Melhoral Infantil: quem não se lembra de tomar um melhoral nos anos 1990 para se curar de qualquer dor)

4/28 (Mesbla: principal símbolo do varejo no século 20)

5/28 Embalagem antiga do Chocolate Surpresa da Nestlé (Surpresa: chocolate vinha com cartões com imagens que eram colecionáveis. Sempre uma surpresa)

6/28 (Walita: marca de liquidificador foi fenômeno no século 20)

7/28 Vista aérea do Playcenter. (Playcenter: parque fenômeno dos anos 1990 fechou, mas marca foi comprada pela Cacau Show)

8/28 (Varig: aviação do Rio Grande do Sul foi uma das mais usadas pelos brasileiros no século passado)

9/28 (M. Officer: marca de jeans entrou em recuperação judicial)

10/28 (Zoomp: marca de calça jeans fenômeno nos anos 1980)

11/28 (Merthiolate: se ralou? Era só passar Merthiolate que curava. Mas ardia!)

12/28 (Enxuta: eletrodoméstico que era um fenômeno nos anos 1970)

13/28 (Telefunken: televisão caixona era tradicional na casa das pessoas)

14/28 (Croquete: chocolate em forma de tubo era fenômeno da Nestlé)

15/28 (Lee: jeans da Lee bombavam no século passado e ainda são vendidas pelo Brasil, inclusive com abertura de lojas físicas em 2024)

16/28 (Opala: carro de luxo que bombava no século 20)

17/28 (Monza: carro da Chevrolet que bombava nos anos 1980)

18/28 (Del Rey: marca de carro de luxo que bombava no século 20)

19/28 (Fido Dido: marca de roupas era um sucesso nos anos 1990)

20/28 (Fiorucci: roupa era tradicional nos looks brasileiros)

21/28 (Pakalolo: marca de roupas era desejo de consumidores no século 20)

22/28 (Vasp: Aviação de São Paulo foi uma das mais conhecidas dos céus brasileiros)

23/28 (Terra Encantada: parque do Rio de Janeiro foi fenômeno da criançada nos anos 1990)

24/28 Entrada principal da Cidade da Criança. (Cidade da Criança: parque foi fenômeno em São Paulo)

25/28 (Mappin: rede de varejo de São Paulo foi uma das principais empresas do século 20. Sua principal concorrente era a Mesbla)

26/28 (Arapuã: rede de varejo Arapuã nascida no interior de São Paulo)

27/28 (Kichute: tênis era desejo da garotada)

28/28 (Bamba: tênis era desejo das crianças e adolescentes nos anos 1980)

LEIA TAMBÉM: Mesbla, Mappin, Arapuã e Jumbo Eletro: o que aconteceu com as grandes lojas que bombaram nos anos 80

A falência e o retorno como e-commerce

Em 1997, a Mesbla, já com dívidas de mais de R$ 1 bilhão, entrou em processo de concordata. No mesmo ano, a empresa foi adquirida pelo empresário Ricardo Mansur, que também controlava o Mappin. Mansur planejava unir as operações das duas redes e relançar a Mesbla com foco em consumidores de renda mais baixa, mas os problemas financeiros só se agravaram, e a falência foi decretada em 1999. O que restou foi vendido em liquidações, para cobrir parte dos salários atrasados de seus 750 funcionários.

Em 2009, a marca ensaiou um retorno como loja online, mas o projeto não se concretizou. Em 2022, a mesma coisa.