Navios de cruzeiro costumam ser associados a lazer e turismo, mas também podem se transformar em ambientes propícios para surtos de doenças infecciosas. Casos recentes envolvendo norovírus, gripe, E. coli e até hantavírus trazem à tona os desafios sanitários enfrentados por esse tipo de embarcação.

Um dos episódios mais conhecidos aconteceu em 2020, quando o navio Diamond Princess registrou mais de 700 casos de Covid-19 durante uma quarentena na costa do Japão.

Segundo um estudo publicado na revista científica Travel Medicine and Infectious Disease, o risco elevado de transmissão está ligado à própria estrutura dos cruzeiros. Milhares de pessoas compartilham espaços fechados, restaurantes, corredores, piscinas e áreas de entretenimento durante vários dias seguidos.

Além disso, passageiros chegam de diferentes países e regiões, trazendo níveis variados de imunidade e exposição a vírus e bactérias.

A epidemiologista Charlotte Hammer, da University of Cambridge, explicou ao jornal The Guardian que a circulação constante de pessoas em ambientes fechados favorece a disseminação de doenças infecciosas.

Estrutura dos cruzeiros dificulta conter infecções

Doenças respiratórias, como gripe e Covid-19, podem se espalhar rapidamente em navios devido à circulação de ar limitada em cabines e áreas internas. Embora muitas embarcações tenham reforçado os sistemas de ventilação após a pandemia, especialistas afirmam que existem limitações estruturais inevitáveis em ambientes marítimos.

Segundo Hammer, navios não conseguem oferecer o mesmo nível de circulação de ar encontrado em ambientes abertos, o que dificulta reduzir completamente o risco de transmissão aérea.

Além da propagação por partículas respiratórias, surtos também podem ocorrer por alimentos contaminados, situação comum em casos de norovírus e E. coli. Bufês compartilhados, utensílios de uso coletivo e superfícies tocadas frequentemente aumentam o risco de disseminação de agentes infecciosos.

Diagnóstico em alto-mar nem sempre é simples

Outra preocupação envolve infecções transmitidas por sistemas de água contaminados, como a doença do legionário, causada pela bactéria Legionella.

Segundo especialistas, detectar rapidamente esse tipo de contaminação pode ser difícil em alto-mar, principalmente porque navios não possuem a mesma estrutura laboratorial encontrada em hospitais.

O diagnóstico de doenças raras também representa um desafio. Em muitos casos, a equipe médica de um cruzeiro conta com poucos profissionais e recursos limitados para testes mais complexos.

Perfil dos passageiros também influencia risco de surtos

Especialistas também destacam que muitos passageiros de cruzeiros pertencem a faixas etárias mais avançadas, o que pode aumentar a vulnerabilidade a determinadas infecções.

Ao jornal, David Heymann, professor da London School of Hygiene & Tropical Medicine, destacou que surtos dependem principalmente de quais passageiros embarcam e de quais patógenos podem estar circulando no navio.

Como diminuir o risco de infecções em cruzeiros?

O Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) recomenda algumas medidas para reduzir o risco de infecções em cruzeiros:

Dessa forma, especialistas afirmam, no entanto, que muitos fatores que favorecem surtos em navios são difíceis de eliminar completamente sem alterar a própria dinâmica das viagens marítimas.