Muito antes de se tornar um dos casos mais controversos da televisão brasileira, Wallace Souza era um dos rostos mais conhecidos de Manaus. À frente do programa policial Canal Livre, exibido pela TV Rio Negro entre o fim dos anos 1990 e início dos 2000, ele conquistou grande audiência ao abordar crimes locais com forte apelo popular. Com discursos intensos como “Manaus não pode virar uma terra sem dono”, o apresentador ganhou notoriedade e passou a ser visto por parte da população como uma figura de combate à criminalidade.

O sucesso na televisão impulsionou a carreira política de Wallace Souza, que foi eleito deputado estadual por três mandatos consecutivos. Ex-policial civil — expulso sob acusação que ele negava —, ele construiu uma imagem de defensor das comunidades mais vulneráveis. Paralelamente às reportagens policiais, o programa também oferecia ajuda social e entretenimento, criando uma conexão direta com o público. Segundo o empresário Victor Hugo Magalhães, que trabalhou na produção, “O programa supria uma necessidade que era a falta de governo” .

No entanto, a trajetória do apresentador sofreu uma reviravolta a partir de 2008, quando surgiram denúncias graves envolvendo seu nome. Investigações apontaram a possível ligação de Wallace Souza com uma organização criminosa, que, segundo as autoridades, teria relação com crimes exibidos no próprio programa. O delegado Divanilson Cavalcanti afirmou: “O Canal Livre, na verdade, era uma grande fachada… nada melhor do que ter o crime em primeira mão” . O ex-deputado negou todas as acusações e declarou: “Talvez venha passando a maior perseguição política já registrada neste Estado”.

Queda, investigações e repercussão internacional

Em 2009, Wallace Souza teve o mandato cassado e chegou a ser preso, mas sempre manteve sua inocência. Com problemas de saúde, morreu em 2010, antes da conclusão dos processos. O caso, porém, continuou repercutindo e ganhou projeção mundial com a série documental Bandidos na TV, lançada pela Netflix. O diretor Daniel Bogado destacou a complexidade da história: “Essa história tem uma premissa cativante… os acontecimentos seguintes são repletos de reviravoltas e choques” falou em entrevista para BBC Brasil.