Uma cobra do tamanho de um ônibus pode ter vivido há cerca de 47 milhões de anos onde hoje fica o estado de Gujarat, na Índia.

A espécie, chamada Vasuki indicus, foi identificada a partir de fósseis encontrados na mina de lignito de Panandhro, em Kutch. Segundo estudo publicado na revista Scientific Reports, o animal podia medir entre 11 e 15 metros de comprimento.

Com esse tamanho, a Vasuki indicus pode estar entre as maiores cobras que já existiram. A estimativa a coloca na mesma faixa da Titanoboa, considerada a maior serpente já descoberta.

A espécie pertence à família extinta madtsoiidae, grupo de cobras que viveu por quase 100 milhões de anos, entre o Cretáceo Superior e o Pleistoceno Superior.

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O nome Vasuki indicus faz referência à serpente mítica associada ao deus hindu Shiva e ao país onde o fóssil foi encontrado.

Fóssil preservou 27 vértebras

A descrição da espécie foi feita pelos pesquisadores Debajit Datta e Sunil Bajpai, que analisaram restos fósseis do período Eoceno Médio.

O material inclui 27 vértebras, em sua maioria bem preservadas. Algumas ainda estavam conectadas, o que indica que pertenciam a um animal adulto.

As vértebras medem entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento e entre 62,4 e 111,4 milímetros de largura.

Essas dimensões indicam que a Vasuki indicus tinha corpo grosso e cilíndrico. A partir das medidas, os cientistas estimaram o comprimento total da cobra entre 10,9 e 15,2 metros.

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Pelo porte, os pesquisadores avaliam que o animal provavelmente se movia lentamente e usava emboscadas para capturar presas, de modo semelhante às sucuris atuais.

Origem pode estar no subcontinente indiano

A Vasuki indicus representa uma linhagem própria dentro dos madtsoiidae, segundo os autores do estudo.

Essa família de serpentes teve ampla distribuição geográfica, com registros na África, Europa e Índia.

A pesquisa sugere que grandes cobras madtsoiidae podem ter surgido no subcontinente indiano. Depois, esses animais teriam se espalhado pelo sul da Europa e pela África durante o Eoceno, período que ocorreu entre 56 milhões e 34 milhões de anos atrás.

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A descoberta amplia o conhecimento sobre a evolução das cobras gigantes e reforça o papel da Índia na origem de linhagens antigas de serpentes.