Num vilarejo sem eletricidade no Vale do Rift, no oeste do Quênia, um menino cresceu sendo criado pela avó. Não havia luz, não havia infraestrutura, e nada muito além do que a terra e as montanhas ofereciam.

Um professor disse a ele cedo: "Correr não é só talento. É sua fortuna e seu futuro", segundo o site ArtVoice. No domingo, 26, Sabastian Kimaru Sawe provou que seu professor estava certo.

Aos 31 anos, Sawe cruzou a linha de chegada da Maratona de Londres em 1 hora, 59 minutos e 30 segundos — tornando-se a primeira pessoa na história a completar uma maratona oficial em menos de duas horas.

Ele apagou 65 segundos do recorde anterior, de 2:00:35, estabelecido pelo finado Kelvin Kiptum em Chicago em 2023.

O pelotão de elite foi organizado para sustentar um ritmo de recorde desde o início. O grupo líder passou pela meia maratona em 1:00:29, o que obrigava Sabastian Kimaru Sawe a acelerar na segunda metade da prova para terminar abaixo de duas horas.

Foi o que ele fez. O queniano completou os 21 quilômetros finais em 59:01, ritmo suficiente para transformar a tentativa em recorde mundial.

A arrancada decisiva veio entre os 30 e os 35 quilômetros. Nesse trecho, Sawe registrou um split de 13:54 e abriu distância ao lado do etíope Yomif Kejelcha, deixando o restante do pelotão para trás.

Nos metros finais, Sawe se descolou de Kejelcha e avançou sozinho pelo Mall, passando pelo Palácio de Buckingham antes de cruzar a linha de chegada.

“Quando cheguei à linha de chegada, vi o tempo e fiquei tão animado"

Kejelcha também terminou abaixo das duas horas. Em sua estreia na maratona, o etíope fez 1:59:41. O ugandês Jacob Kiplimo foi terceiro, com 2:00:28.

Os três primeiros colocados correram abaixo do recorde mundial anterior, de 2:00:35 — isso nunca havia acontecido em uma maratona.

Sawe treina num acampamento de alta altitude em Kapsabet, no oeste do Quênia, vivendo em quartos compartilhados com outros atletas e vê a esposa e o filho aproximadamente duas vezes por mês, segundo o Art Voice. Colegas e treinadores o descrevem como calmo, analítico e profundamente focado, um perfil quase inteiramente discreto fora das competições.

Chegou ao atletismo de estrada de forma inusitada: em 2022, foi contratado como liebre na Meia Maratona de Sevilha. É treinado pelo italiano Claudio Berardelli e patrocinado pela Adidas.

Desde então, acumulou quatro vitórias em quatro maratonas disputadas, todas em tempo abaixo de 2:03.

"Não acreditei", disse após o recorde. "Mas estava bem preparado, e o treinamento que fiz — os resultados vieram agora."

O recorde limpo — e caro

A conquista não chegou sem contexto. O atletismo queniano carrega o peso de escândalos recentes. A compatriota Ruth Chepngetich, recordista mundial feminina, foi suspensa por três anos por doping em 2025.

Sawe decidiu agir antes de qualquer suspeita.

Ele e seu agente procuraram a Athletics Integrity Unit e pediram para ser testados o máximo possível antes da Maratona de Berlim em 2025, quando as conversas sobre recorde mundial já ganhavam força.

A Adidas bancou US$ 50 mil para cobrir o custo dos testes adicionais — cada exame pode custar mais de US$ 2.000. O total: 25 testes fora de competição em dois meses.

Antes de Londres, o programa se repetiu.

Kejelcha, segundo colocado no domingo, elogiou a postura do rival após a corrida: "É muito importante para o esporte limpo. Talvez eu, no futuro, faça o mesmo."

Nike lançou o projeto. Adidas quebrou a barreira

A conquista ainda deve uma dívida à Nike, cujo projeto Breaking2, lançado em 2016, foi o impulso para o desenvolvimento dos tênis com placa de carbono — inovação que revolucionou o atletismo de elite.

Kipchoge correu 1:59:40 em Viena em 2019, em condições especialmente controladas com pacemakers rotativos — tempo que não entrou para os livros por não ser uma corrida oficial.

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No domingo, Sawe e Kejelcha fizeram história usando o Adidas Adizero Adios Pro Evo 3.

Numa rara concessão ao rival, a Nike publicou nas próprias redes: "O relógio foi zerado. Não há linha de chegada."

Também no domingo, a etíope Tigst Assefa venceu novamente a prova feminina em 2:15:41, quebrando seu próprio recorde mundial da prova com largada separada.

Sawe tem 31 anos. Kipchoge e Kenenisa Bekele — possivelmente os dois melhores fundistas da história — correram suas maratonas mais rápidas aos 37.

"Acredito que Sabastian ainda não atingiu seu pico", disse o treinador Berardelli.