Cientistas identificaram uma nova espécie de mosassauro, um réptil marinho que viveu nos oceanos no mesmo período dos dinossauros. O animal recebeu o nome de Tylosaurus rex.

O predador media cerca de 13 metros, tamanho próximo ao de um ônibus escolar. Os fósseis foram encontrados principalmente no norte do Texas e têm cerca de 80 milhões de anos.

A pesquisa foi liderada por cientistas do Museu Americano de História Natural, que divulgou as informações da descoberta. A autora principal é Amelia Zietlow, que começou a investigação ao notar que um fóssil do museu parecia ter sido identificado como outra espécie, Tylosaurus proriger. Depois de comparar o material com o fóssil original do T. proriger, mantido na Universidade Harvard, os pesquisadores concluíram que os fósseis do Texas pertenciam a uma espécie diferente.

Mais de uma dúzia de fósseis em museus foram ligados ao novo animal. A equipe identificou três diferenças principais: o Tylosaurus rex era maior, tinha dentes finamente serrilhados e viveu em outro período. A maioria dos fósseis de T. proriger foi encontrada no Kansas e tem cerca de 84 milhões de anos.

Marcas de briga nos fósseis

Além do tamanho, os cientistas apontam que o Tylosaurus rex tinha características ligadas a mandíbulas e músculos do pescoço fortes. O estudo também encontrou sinais de confrontos entre animais da mesma espécie.

Um dos exemplos é o fóssil conhecido como "The Black Knight" (O Cavaleiro Negro). O exemplar, mantido no Perot Museum, no Texas, não tem a ponta do focinho e apresenta uma fratura na mandíbula inferior.

Segundo os pesquisadores, essas lesões provavelmente foram causadas por outro Tylosaurus rex. O dado indica que o gigante marinho também podia disputar espaço ou atacar indivíduos da própria espécie.