A República Democrática do Congo (RD Congo) fez história nesta quarta-feira, 17, ao empatar por 1 a 1 com Portugal na estreia das seleções na Copa do Mundo de 2026, em Houston, nos Estados Unidos.

Em seu retorno ao torneio após mais de cinco décadas, a equipe africana marcou o primeiro gol e conquistou o primeiro ponto de sua história em Copas do Mundo. A seleção é comandada pelo técnico francês Sébastien Desabre.

A campanha até a estreia foi marcada por desafios que foram além do futebol. A preparação da seleção sofreu o impacto de um surto de ebola no país, que provocou restrições sanitárias e mudanças no planejamento da delegação.

A última participação congolesa no Mundial havia ocorrido em 1974, quando o país ainda disputava a competição sob o nome de Zaire. Naquela edição, a seleção foi eliminada na fase de grupos.

Como o surto de ebola afetou a preparação da RD Congo

Embora grande parte dos jogadores atue em clubes europeus, a crise sanitária provocada pelo ebola obrigou a federação a alterar a logística prevista para a preparação da equipe.

Os treinamentos que seriam realizados em Kinshasa, capital do país, foram transferidos para a Bélgica. Além disso, dirigentes e comissão técnica precisaram cumprir exigências sanitárias para garantir a entrada da delegação nos Estados Unidos.

Segundo as regras adotadas pelas autoridades americanas, os integrantes da seleção tiveram de permanecer 21 dias fora do território congolês antes da viagem para a Copa.

As restrições também afetaram torcedores que planejavam acompanhar a equipe no torneio. Parte dos pedidos de visto não foi aprovada devido às medidas sanitárias relacionadas ao surto.

Classificação veio após decisão na repescagem

A vaga para a Copa do Mundo 2026 foi conquistada em uma campanha que terminou na repescagem intercontinental. A RD Congo garantiu a classificação após vencer a Jamaica por 1 a 0 na prorrogação, conquistando uma das últimas vagas disponíveis para o torneio.

O resultado encerrou uma espera de mais de 50 anos do país pelo retorno ao principal campeonato de seleções do futebol mundial.

Como foi a única participação do Congo na Copa

A única presença da seleção em uma Copa do Mundo ocorreu em 1974, na Alemanha Ocidental. Naquele Mundial, o país ainda competia sob o nome de Zaire.

A campanha terminou com três derrotas em três jogos, sem gols marcados e com 14 sofridos. O resultado mais expressivo foi a derrota por 9 a 0 para a então Iugoslávia.

Agora, mesmo diante dos obstáculos, a equipe chega ao Mundial com o objetivo de conquistar sua primeira vitória na história da competição.