O leite, por décadas tratado como commodity, começa a ganhar novas camadas de valor. A combinação de mudanças no campo, avanço tecnológico e novas demandas do consumidor está redesenhando a lógica de toda a cadeia.

A Piracanjuba, grupo goiano com faturamento de 12 bilhões de reais em 2025, tenta se posicionar nesse novo momento. A empresa aposta em bebidas proteicas, suplementos e verticalização da produção para reduzir a dependência de produtos básicos e melhorar margens.

A virada acontece em um contexto de transformação estrutural do setor. Após anos de volatilidade, com custos elevados e oferta instável, a cadeia láctea entra em um novo ciclo, marcado por maior produtividade e consolidação.

“O setor nunca esteve tão alinhado ao apetite por produtos proteicos”, afirma Guilherme Jank, analista de mercados de proteínas da Datagro.

O desafio agora não é produzir mais leite, mas extrair mais valor dele.

Menos produtores, mais eficiência

A mudança começa no campo. Nos últimos dez anos, a produtividade média por vaca no Brasil saltou de 4,5 para 7 litros por dia, um avanço superior a 50%.

Ao mesmo tempo, milhares de pequenos produtores deixaram a atividade, pressionados pelo aumento de custos e margens negativas.

O resultado é uma cadeia mais enxuta e eficiente, com matéria-prima de melhor qualidade — mais rica em proteína e gordura.

Esse ganho altera o jogo para a indústria. Um leite mais qualificado permite desenvolver produtos com maior valor agregado, como whey protein, iogurtes funcionais e bebidas enriquecidas.

O limite do modelo tradicional

Apesar da evolução na base produtiva, a indústria enfrenta um impasse.

Durante anos, o crescimento foi sustentado por escala e preço competitivo. Empresas ampliaram produção e portfólio, ocupando espaço nas gôndolas com margens apertadas.

A volatilidade de custos, especialmente de insumos como milho e soja, pressionou os produtores e reduziu a previsibilidade da oferta. Em paralelo, o consumidor passou a reagir mais ao preço, limitando reajustes.

“A renda do consumidor limita quanto conseguimos repassar preço”, afirma o presidente da Piracanjuba, Luiz Claudio Lorenzo. “Quando você não consegue repassar, a pressão vai achatando toda a cadeia.”

A aposta na proteína

A Piracanjuba tenta capturar essa mudança com uma estratégia clara de diversificação.

O principal movimento é a aposta no whey protein, derivado do soro do leite. Antes tratado como resíduo, o insumo se tornou base para uma categoria em expansão.

A empresa investiu 612 milhões de reais em uma nova fábrica no Paraná para processar o soro e produzir ingredientes voltados a bebidas proteicas.

O mercado acompanha essa tendência. As vendas de whey protein devem atingir 9,5 bilhões de reais no Brasil até 2028, quase o dobro do registrado em 2023.

Além disso, a companhia avançou para além dos lácteos com a aquisição da Emana, marca de suplementos que atua com proteínas, creatina e vitaminas, com forte presença digital.

A estratégia busca ampliar presença em categorias ligadas a bem-estar e reduzir a dependência do varejo tradicional.

Um consumidor ainda em transição

O potencial de crescimento é evidente, mas o consumo ainda é restrito.

Hoje, apenas 5% dos brasileiros consomem produtos hiperproteicos. Fora de nichos específicos, como o público fitness, esses itens ainda não fazem parte da rotina.

Levar proteína para o consumo diário (e para além das academias) exige mudança de hábito, distribuição e preço mais acessível.

Para a indústria, isso significa que o crescimento do mercado depende tanto da oferta quanto da construção de demanda.

O próximo passo do setor

O novo ciclo do leite combina três vetores: produtividade maior, consolidação e mudança no perfil de consumo.

A tendência é que a indústria se torne mais concentrada e orientada a valor, em linha com o que ocorreu em outras cadeias de proteína.

Nesse cenário, empresas que conseguirem transformar matéria-prima em produtos diferenciados tendem a capturar mais margem — e reduzir a exposição às oscilações típicas da commodity.

A Piracanjuba chega a esse momento com escala e presença nacional. Agora, aposta que transformar leite em proteína será o caminho para sustentar o crescimento em um setor que já não recompensa apenas volume.

Assista ao novo episódio do Choque de Gestão

Você gostaria de receber uma mentoria gratuita de um grande empresário brasileiro? Inscreva a sua empresa no Choque de Gestão.